Néron est adopté en 50 par Claude. En 59, il fait assassiner sa mère Agrippine pour être émancipé. En 64, un incendie ravage Rome, 3 des 14 régions de la cité sont anéanties, 7 endomagées. Il laisse accuser les chrétiens, détournant ainsi vers d’autres son impopularité. C’est la première grande persécution, durant laquelle disparaît saint Pierre. Il s’approprie une partie du centre de Rome pour édifier un nouveau palais : la Domus Aurea. Il est populaire auprès de la plèbe pour ses distributions alimentaires, mais les sénateurs le détestaient. Des complots échouent, comme celui de Pison en 65. Néron est déclaré ennemi public le 11 juin 68, et il se suicide avec l’aide de son secrétaire au moment où on allait lui signifier sa grâce.